明治初頭、政治で国を動かすことを地震に例え、また髭を共通点として、鯰を官吏に見立てた戯画が流行した。風刺画家としても名高い暁斎も例外ではなかったようで、官僚の名誉欲への揶揄を込め伝統的な鯉の滝登りや富士越龍を踏襲した鯰絵を《暁斎漫画》などで描いており、本作もその一つと見られる。鯰の生命感や滝の激しさは素早く迷いのない筆運びで描写され、主題にも画にも河鍋暁斎の妙味が見て取れる作品である。